KURUMBA OG KERALA – på langs af ‘God’s Own Country’

Afrejse fra København.

Ankomst til Coimbatore, I bliver hentet og kører den korte og meget betagende tur ad snoede bjergveje til Kurumba. I et af hårnålesvingene drejer I fra, kører ned i kløften, og dér ligger Kurumba med udsigt over Shola skovene – så absolut et af vores favoritsteder i Sydindien. Hele området har været i forvandling gennem det seneste års tid, og nu er stedet simpelthen intet mindre end pragtfuldt!

Her skal I bo et par dage i de smukke omgivelser. Nyde den klare friske luft på en morgenvandretur i bjergenes tætte grønne skov med jeres guide, som med machete sørger for, at stien er fremkommelig. I skal også besøge den gamle hillstation Coonoor og tefabrikken, hvor I ser de sorterede, tørrede og findelte blade blive til god Nilgiri te af eksportkvalitet.
Når tørken og varmen på den flade slette blev for meget for de indiske fyrster og siden for englænderne, flyttede de til Nilgiri bjergenes køligere højder. I dag minder disse hillstations stadig om et sommerligt, engelsk landmiljø, hvor man naturligvis drikker “five o’clock tea” sidst på eftermiddagen. I klart vejr er der fra Dolphin’s Nose en fantastisk udsigt til Lamb’s Rock og Lady Canning’s Seat og nedover den underliggende slette til byen Mettupalayam. Englænderne efterlod et veludbygget tognet i Indien, og faktisk er det muligt at komme noget nær alle steder i Indien med tog. Fra Coonoor til Mettupalyam oplever I en helt særlig togrejse med det legendariske “toy train”, der trukket af et lokomotiv kører gennem 16 tunneller og hen over 250 broer til Mettupalyam – med den hårrejsende fart på lidt over 30 km/t. Efter en vidunderlig eftermiddagstogrejse kører I fra Mettupalyam tilbage til Kurumba i aftenskumringen, før tropemørket sænker sig over landskabet, og endnu en vidunderlig aften og nat venter jer.

Fra bjergene bliver I kørt ned til byen Kochi i den frodige stat Kerala, det magiske grønne land. Byen Kochi udgøres af 15 landsbyer, der ligger spredt på øer og halvøer og er forbundet med broer og færger. Byen har i århundreder tiltrukket søfarende, der kom sejlende med monsunvindene for at købe krydderier som peber og gurkemeje på Malabarkysten. Kublai Khan bragte de kinesiske fiskenet til Kerala, ligesom portugiseren Vasco da Gama kom til Kochi og blev begravet, da han døde. Hollænderne byggede paladser, og endelig kom briterne. Kochi blev en kulturel smeltedigel med indflydelse fra kinesere, arabere, jøder og europæere. I bliver indkvarteret i et gæstehus beliggende i Fort Cochin, den smukke fredede bydel. Ved solnedgang bliver I taget med på en sejltur på Kochis kanaler – med rig mulighed for at se delfiner.

I besøger Vasco da Gamas grav i Skt. Francis, som er den første europæiske kirke i Indien. Herefter går turen til peberbyen Mattancherry med Jødegaden og Pardesisynagogen (Pardesi betyder fremmed), og endelig kan I se de smukke fresker i maharajapaladset Dutch Palace. Ligeledes kan I se de fascinerende kinesiske fiskenet på helt nær hold – og eventuelt spise jer mætte i friskfangede kæmperejer tilberedt ved en af de små boder. Om aftenen venter en forestilling med Kathakali danseteater. Et klassisk malabarisk dansedrama, oprindelig en tempeldans med elementer af yoga og ayurveda.

En mindre køretur ned langs kysten bringer jer til Alleppey. Her går I ombord i den komfortable og hyggelige husbåd og bliver sejlet frem på kanalerne. Kokken ombord sørger for velsmagende frisklavede måltider. I overnatter i separate dobbeltværelser ombord på husbåden.

Husbåden lægger til ved Our Land i Kerala backwaters område. Det er ikke uden grund, at lokalbefolkningen kalder deres region for Guds eget land. Kerala backwaters byder både på historiske monumenter, kultur, dyreliv og naturlig skønhed i form af de mange kanaler, der bliver brugt som vandveje. På halvøerne og øerne er der mange landbrug. Markerne ligger under havets overflade, og det fænomen finder man kun i backwaters, i Holland og ved den jyske marsk. I bliver indkvarteret i et lille gæstehus i dejlige frodige omgivelser. Gæstehuset ligger på en lille ø i backwaters, og under opholdet vil jeres vært Madhu forkæle jer med frisklavede lokale retter. Der er gode muligheder for små vandreture i området, hvor I kan besøge mindre landsbyer og måske få en “arak” (hjemmebrændt spiritus) i en af de små beværtninger sammen med bønderne, som kommer hjem fra arbejdet i rismarkerne. Her er der også en helt speciel mulighed for at tage med på et “narrow canal” cruise gennem de små kanaler, som husbådene ikke kan sejle ad. Our Land har et par både, og bådsmændene sejler jer gerne ud, når som helst det passer jer.

I forlader det stille backwaters og kører til Alleppey stationen. Herfra går turen med tog ned langs kysten til Keralas hovedstad, Trivandrum. Ved ankomsten bliver I hentet og kørt til Kovalam for at holde badeferie.

Nyd dagene i Kovalam eller benyt jer af de gode udflugtsmuligheder til Trivandrum (Thiruvananthapuram), den hellige slanges by, til Padmanabhapurams indtagende palads eller til pilgrimsmålet Kanyakumari – Indiens sydspids, hvor Den bengalske Bugt mødes med Det indiske Ocean og Det arabiske Hav. Her ved Kovalam er der gode muligheder for at få en revitaliserende ayurvedisk massage med olie og urter.

Så går turen hjemad igen med bagagen fuld af oplevelser og indtryk.